A dalitok közül való bíboros lett az Indiai Katolikus Püspöki Konferencia elnöke
Az évezredek óta létező indiai kasztrendszer határai gyakran még ma is szinte áthághatatlanok. A hagyományos négy kaszton (papok, harcosok, földművesek-kereskedők és fizikai munkások) kívül esőknek, azaz a dalitoknak (más szóval érinthetetleneknek vagy páriáknak) a hátrányos megkülönböztetése a korszerűsített törvények ellenére nagyon is élő gyakorlat. Velük végeztetik a legszennyesebb, legfertőzőbb, legnehezebb munkákat, és gyakran lesznek fizikai bántalmazás, erőszak áldozatai. Születésük pillanatában meghatározott társadalmi helyzetükből a mélyen gyökerező hagyományok miatt nagyon nehéz kitörniük.
Ezért van akkora jelentősége annak a ténynek, hogy február 7-én, szombaton az Indiai Katolikus Püspöki Konferencia – most első alkalommal – dalit származású elnököt választott Anthony Poola bíboros atya személyében. Titkos szavazással történt megválasztása valóban történelmi lépésnek nevezhető.
Poola, a 64 esztendős római katolikus haidarábádi érsek édesapja katolikus, édesanyja hindu volt. 1992-ben szentelték pappá. A chicagói Loyola Egyetemen teológiát is tanult. A 117.000 hívőt számláló Haidarábád érsekévé Ferenc pápa nevezte ki 2020-ban. A bíborosi kollégiumnak ő az első dalit származású tagja, és ő az első, akinek anyanyelve az elsősorban Andra Pradesh és Telangana államokban 100 millió ember által beszélt telugu nyelv.
Az érsek a szír-malabár katolikus egyházhoz tartozó Andrews Thazhath érseket váltja, aki 2022 óta állt a Konferencia élén. Poola érsek egy olyan időszakban veszi át az elnökséget, amelyben az indiai keresztények egy karácsony előtti támadássorozat miatt növekvő félelemben élnek. 2025-ben az indiai Legfelsőbb Bíróságon vizsgáltak egy olyan panaszt, amelyben dalit katolikusok még a saját egyházukon belül is hátrányos megkülönböztetést tapasztaltak magasabb kasztokba tartozó katolikusok részéről.
Az Indiában élő katolikusok száma mintegy 19 millióra tehető. Jelentős többségük, kb. 12 millió fő (63,2%) a dalit társadalmi csoportba tartozik. Az ország 27.000 katolikus papja közül ugyanakkor csupán 1130 dalit (4,2%), míg a szerzetesek és szerzetesnők 100.000-es létszámából 4.500-an származnak ebből a társadalmi rétegből (4,5%). India 180 püspöke közül 12 (6,6%) dalit. Poola érsek megválasztása erős üzenet minden dalit katolikusnak, hogy az Egyház számára minden tagjának emberi méltósága fontos.
