A Catholic World Report a napokban arról adott hírt, hogy miközben Washington állam törvényhozói a gyónási titoktartás jogi védelmét megszüntető jogszabályokról vitatkoznak, Thomas A. Daly, Spokane püspöke szerint a papok inkább választják a lehetséges börtönbüntetést, mintsem megszegjék a gyónási titoktartást érintő esküjüket.
„Szeretném biztosítani Önöket arról, hogy egyházunk pásztorai, püspökei és papjai elkötelezettek a gyónás titoktartás megőrzése mellett. Emellett pedig kitartunk, kockáztatva akár a börtönbüntetést. A bűnbánat szentsége szent, és a Spokane-i egyházmegyében az is marad!”
– írta Daly püspök a Washington keleti részét lefedő Spokane-i egyházmegye katolikusainak írt levelében.
Az április 19-én kelt levélben a püspök arra az állami szenátusi törvénytervezetre reflektált, amely kötelezővé tenné a papoknak, hogy kiszolgáltassák a gyónásban hallottakat. A Szenátus által elfogadott eredeti törvényjavaslat szerint a papokat felmentették volna a gyónás során megszerzett információkra vonatkozó titoktartás alól. A Ház által elfogadott változat azonban egy olyan módosítást tartalmazott, amely megszüntette a gyónási titoktartás fogalmának jogi védelmét, és akár börtönbüntetéssel fenyegeti a papokat, amennyiben megtagadják a gyónás során tudomásukra jutott információk nyilvánosságra hozatalát.
A Szenátus április 17-én megtagadta a képviselőház módosításának elfogadását, és visszaküldte az eredeti törvényjavaslatot a képviselőháznak. Most tehát ismét a Háznak kell döntenie, hogy ragaszkodik-e a módosításához vagy más alternatívával áll elő.
Bármilyen jogszabály, mely a papokat a gyónási titoktartás megsértésére próbálná rákényszeríteni, szembe állítaná a polgári jogot a kánonjoggal. A Kánonjogi Kódex 983. kánonja pedig kijelenti, hogy a gyónási titok „sérthetetlen”.
„A gyónási titok sérthetetlen; ezért tilos a gyóntatónak a gyónót szóval vagy bármilyen más módon, bármi okból, akár csak részben is elárulnia.” – fogalmaz a kánoni jogszabály. Az 1388. kán. szerint pedig „Az a gyóntató, aki a gyónási titkot közvetlenül megsérti, az Apostoli Szentszéknek fenntartott önmagától beálló kiközösítésbe esik; aki pedig csak közvetve teszi ezt, a büntetendő cselekmény súlyossága szerint büntetendő.”
„A Washington állambeli nem az első olyan kormányzó testület, mely megkísérli kriminalizálni elkötelezettségünket a gyónási titok szentségének megőrzése mellett” – írta a püspök. „A történelemben rengeteg példát találhatunk arra, amikor királyok, királynők, diktátorok, vagy törvényhozók megpróbálták megsérteni a gyónás szentségét törvénnyel vagy egyéb kényszerrel. Tény, hogy kivétel nélkül mindegyikük kudarcot vallott.”
A Washingtoni Állami Katolikus Konferencia szóvivője köszönetét fejezte ki mindazon szenátoroknak, akik nem értettek egyet a módosítással, és ez ügyben kifejezték véleményüket.
